پادشاهی متّحد بریتانیای کبیر و ایرلند شمالی (به اختصار بریتانیا)، حاکمیتی سیاسی در شمال غربی اروپاست. بریتانیا شامل دو جزیره‌ی اصلی است که یکی کشورهای اسکاتلند، ولز و انگلستان را در خود جای داده و دیگری ایرلند شمالی را دربر گرفته است. جمعیت بریتانیا بیش از ۶۷ میلیون نفر برآورد شده است. [۱] لندن پایتخت بریتانیا و نیز کشور انگلستان است. ۸۷ درصد مردم بریتانیا از نژاد سفید، ۷ درصد آسیایی، ۳ درصد سیاه‌پوست، و بقیه از سایر نژادها هستند. [۲] بر اساس آمارها، نزدیک به ۶۰ درصد ساکنین بریتانیا مسیحی، حدود ۴ درصد مسلمان، ۲۶ درصد بدون وابستگی دینی، و ۱۰ درصد باقیمانده نیز پیروان آئین‌هایی از قبیل هندو، بودا و یهود هستند. [۳]
بعد از حضور استعماری بریتانیایی‌ها در سرزمین‌های اسلامی، مسلمانان به تدریج از اواسط قرن ۱۹ میلادی به این منطقه وارد شدند. در اواسط قرن ۲۰ نیز شماری از مسلمانان آفریقا برای کار راهی اروپا شده و تعدادی از آنها در انگلستان ساکن شدند. نخستین مسجد بریتانیا، مسجد شاه‌جهان، در سال ۱۸۸۹ میلادی در شهر ووکینگ انگلستان ساخته شد. جمعیت مسلمان بریتانیا بین ۱.۸ تا ۲.۲ میلیون نفر برآورد می‌شود که در شهرهایی همچون لندن، بیرمنگهام، وست یورکشایر، لیدز و گلاسکو زندگی می-کنند. شیعیان بریتانیا نیز که در اقلیت هستند، حدود ۲۰۰ هزار نفر تخمین زده می‌شوند و عمدتاً در لندن، بیرمنگهام و منچستر سکونت دارند.
شیعیان خوجه اثناعشری، در کنار شیعیان ایرانی، بخش مهمّی از جمعیت شیعیان بریتانیا را تشکیل می-دهند. آنها در دو برهه‌ی اوایل دهه‌ی ۱۹۵۰ میلادی و نیز سال ۱۹۷۲ به این کشور مهاجرت کرده و در آن ساکن شدند. [۴]
در بریتانیا و به‌ویژه انگلستان، مراکز شیعی متعددی وجود دارد که تحت نظر دفاتر مراجع تقلید و بزرگان شیعه همچون مقام معظم رهبری، آیت الله خوئی، و آیت الله گلپایگانی، به طور مستمر به فعالیت‌های آموزشی، تبلیغی، و خیریه مشغول هستند. همچنین این مراکز، در مناسبت‌های اسلامی مانند ایام ماه محرم و ماه رمضان، پذیرای علاقمندان به اهل بیت (ع) می‌باشند. مهم‌ترین این مراکز عبارتند از مؤسسه امام مهدی (عج)، جامعه شیعیان اثناعشری (خوجه‌ها)، مرکز محمّدی تراست (پاکستانی‌های شیعه)، مجمع جهانی اسلام، مؤسسه فرهنگی امام خویی، و مرکز اسلامی امام رضا (ع). [۵]
منابع:
[۱] “Office for National Statistics”. ons.gov.uk.
[۲] “۲۰۱۱ Census: Ethnic group, local authorities in the United Kingdom”. Office for National Statistics. ۱۱ October ۲۰۱۳. Retrieved ۶ March ۲۰۱۵.
[۳] “UNdata | record view | Population by religion, sex and urban/rural residence”. data.un.org. Retrieved ۱۳ October ۲۰۱۸.
[۴]عرب احمدی، شیعیان خوجه اثناعشری در گستره جهان، ص-۳۱۱۳۱۰.
[۵] جعفریان، رسول، اطلس شیعه، تهران، انتشارات سازمان جغرافیایی نیروهای مسلح، چاپ پنجم، ۱۳۹۱، ص۶۶۰-۶۶۲ – الکرباسی، محمد صادق محمد، دائره المعارف الحسینیه، معجم المقالات الحسینیه، لندن، المرکز الحسینی للدراسات، ۱۴۳۲ قمری، جزء دوم، ص۳۶ – سایت مرکز اسلامی منچستر – پایگاه اطلاع رسانی مرکز فرهنگی امام رضا(ع) بیرمنگهام – مؤسسه آل البیت در لندن به زبان انگلیسی.
